23èmes Rencontres A.F.A.Verre - Communications (17 - 19 octobre 2008)

DE L’HOMME A LA MACHINE, 150 ANS DE FORMAGE DES BOUTEILLES DANS LE NORD DE LA FRANCE (1760-1910)
Stéphane PALAUDE et Jacqueline FALCONNET-SERIS

Maître de verreries dans le Nord de la France, Eugène Houtart écrit dans son Rapport du jury international de l’exposition universelle de 1900 que « les différents ouvrages qui ont été publiés sur l’art de la verrerie, négligent généralement la fabrication des bouteilles ». Sur ce point, il n’a pas tort car il faut attendre la fin du XXe siècle pour que paraissent par exemple In glas verpakt de Johan Soetens ou encore Antique glass bottles de Willy Van den Boosche, livres presque entièrement consacrés à ce sujet précis. Maintenant, Eugène Houtart fait complète abstraction d’une œuvre magistrale qui traite parmi d’autres sujets, de l’histoire du formage de la bouteille : l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Précisément, le Recueil de planches sur les sciences, les arts libéraux, et les arts méchaniques avec leur explication paru en 1762 contient de larges explications sur la fabrication des contenants, manifestation d’un travail purement humain. À l’opposé, à la fin des années 1900, l’avenir s’entrevoit par l’utilisation de machines où la part du travail manuel est réduite à une simple expression gestuelle. Or cet objet commun qu’est devenue la bouteille en verre, commun au point d’appartenir à notre quotidien sans que nous n’y prêtions plus aucune attention, cet objet est le fruit de prospections spécifiques aujourd’hui encore mal reconnues. Les industriels ne sont pas passés de l’homme à la machine sur l’espace d’un instant. En 150 ans, le formage des bouteilles au Nord de la France a subi sa petite révolution technologique, avec tout ce que cela implique de recherche de régularité et de vitesse dans l’exécution. Tout a débuté à la verrerie de Sèvres au Bas-Meudon où les encyclopédistes se sont rendus ; unique point originel de référence connu à ce jour. Bien évidemment, il ne s’agit pas d’établir une liste exhaustive de tous les procédés employés, mais bien d’expliquer combien certains points de détail ont conduit à l’apparition de l’avenir mécanique. Et il est nécessaire de poser ici un jalon afin que les chercheurs européens à venir n’écartent plus dans leurs investigations ce qui semble de prime abord insigne, mais qui a parfaitement joué un rôle dans l’évolution des techniques de formage des contenants entre 1760 et 1910.

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